Entre la sal y las grietas: la tragedia socioambiental de Braskem

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Resumen

El caso de Braskem en Maceió, Alagoas, ilustra las dramáticas consecuencias de la exploración de sal gema sin la debida consideración de los riesgos geológicos y ambientales. Desde la década de 1970, con la instalación de Salgema Indústrias Químicas, posteriormente constituida por Braskem en 2002, la promesa de desarrollo económico ha eclipsado los peligros potenciales de la minería por disolución. La situación llegó a un punto crítico en 2018, cuando el hundimiento y las fisuras en el suelo comenzaron a afectar a varios barrios, provocando el desplazamiento de 60.000 residentes y causando importantes daños ambientales. Investigaciones posteriores, incluido un informe del Servicio Geológico de Brasil en 2019 y una Comisión Parlamentaria de Investigación en 2023, han revelado una compleja red de responsabilidades, que involucran negligencia corporativa y fallas en la aplicación pública. A pesar de las indemnizaciones pagadas por Braskem, por un total de R$ 3,7 mil millones, la comunidad afectada continúa enfrentando desafíos socioeconómicos, como la inflación en el mercado inmobiliario local y los impactos en la salud física y mental.

Palabras clave: Desastre ambiental; Minería; Impacto Social; Reparación del medio ambiente

Un mar de sal secreto

Maceió, la capital de Alagoas, es una ciudad que guarda en su subsuelo un tesoro geológico de inconmensurable valor: una vasta capa de sal gema. Esta riqueza mineral, heredada de un antiguo mar que cubrió la región hace millones de años, ha moldeado no solo la geografía sino también el destino económico de la ciudad.

Con una población de casi un millón de habitantes (IBGE, 2022) repartidos en 50 barrios, siendo Pinheiro el 17º más poblado (19.062 habitantes), Bebedouro el 29º (10.103 habitantes) y Mutange el 46º (2.632 habitantes), Maceió se destaca como el 44º mayor PIB municipal de Brasil. Su verdadera singularidad se encuentra bajo la superficie, en los depósitos de sal que se extienden por cientos de kilómetros.

A camada de sal-gema, por sua natureza, é extremamente solúvel em água, tornando-a um material instável e suscetível a deformações. Esse composto é extremamente valioso para a indústria devido a suas várias aplicações. 

Primariamente, o cloreto de sódio extraído do sal-gema é essencial para a produção de uma ampla gama de produtos químicos, incluindo cloro e soda cáustica, que são fundamentais para a indústria petroquímica e para a fabricação de plásticos, papel, detergentes, fertilizantes, alimentação de animais de criação, derreter neve em rodovias, no extermínio de ervas daninhas e na produção e conservação de alimentos para humanos. 

Para extrair este valioso recurso, a indústria recorre a um método engenhoso, porém não isento de riscos: a mineração por dissolução. A água doce é injetada nas profundezas da terra, dissolvendo o sal e trazendo-o à superfície na forma de salmoura. Este processo, embora eficiente, deixa para trás um legado subterrâneo de vastas cavernas, criando um cenário de instabilidade geológica que ameaça a própria cidade que se ergue acima. Além dos riscos de subsidência, a mineração de sal-gema também pode apresentar riscos ambientais, como a contaminação das águas subterrâneas se a gestão da salmoura e dos resíduos não for realizada de forma adequada. 

De la promesa de desarrollo al caos

Na década de 1970, Maceió recebeu a promessa de um futuro econômico brilhante com a chegada da Salgema Indústrias Químicas. A instalação da empresa no Pontal da Barra, foi o prenúncio de uma transformação que ninguém poderia prever. O que parecia ser o alvorecer de uma era de prosperidade logo se revelou o início de uma controvérsia que perdurou por décadas. 

A empresa, instalada à  beira  mar, desvalorizou imediatamente toda a região sul da orla marítima da capital. Com o crescimento da extração dos recursos naturais na região, a ampliação da área de extração mineral começou a ser discutida, porém ambientalistas, ecologistas, políticos, cientistas e a população  começaram a se movimentar contrariamente, realizando protestos (vide Figura 1). Mesmo assim, o governo autorizou a ampliação das instalações dedicadas à extração de sal-gema na região.    

Foto 1: acta contra la duplicación de la salgema en 1985 en la Praça D. Pedro II. Foto Josival Monteiro.

En 2002, algunas empresas del sector minero se fusionaron para formar Braskem, que incorporó las operaciones existentes en Maceió. La presencia de la minería en la región continuó fortaleciéndose y ampliándose a partir de la promesa de creación de empleo y promoción de la economía local, además de presentarse como un motor de desarrollo, capaz de impulsar la industria, atraer inversiones y generar riqueza. La creación de puestos de trabajo y las perspectivas de crecimiento económico son atractivas para una población que busca alternativas de desarrollo.

La minería de sal gema llegó a ser vista por algunos como un símbolo de modernización y progreso, representando la llegada de nuevas tecnologías y la inserción de Maceió en el mapa industrial del país. Después de todo, la empresa comenzó a presentarse como una fuerza innovadora, capaz de traer avances tecnológicos y modernizar la región.

En cuanto a los impactos ambientales, Braskem declaró que la minería de sal gema se realizaría de manera segura y sostenible, utilizando técnicas y tecnologías avanzadas para minimizar las consecuencias de sus actividades, siguiendo las normas y regulaciones ambientales, garantizando la preservación del medio ambiente y la seguridad de la población. La compañía también destacó sus inversiones en proyectos sociales, como el apoyo a la educación, la salud y la cultura, buscando mejorar la calidad de vida de la población local.

Apesar disso, o sonho começou a desmoronar em 2018. Literalmente. A região de Maceió tem enfrentado eventos recorrentes de afundamentos e fissuras no solo, afetando significativamente bairros como Pinheiro, Bebedouro, Mutange, Bom Parto e Farol. Esses eventos resultaram no deslocamento de 60 mil moradores pelo risco de desabamento dos imóveis e danos substanciais às infraestruturas locais, deixando para trás não apenas suas casas, mas também suas histórias e raízes. 

As investigações que se seguiram revelaram uma verdade incômoda: as atividades de mineração da Braskem eram um fator chave nos problemas geológicos. Além do solo instável, o impacto incluía a perda de vegetação, a redução da população de animais, a salinização de aquíferos e o assoreamento - acúmulo de sedimentos e resíduos carregados pelo vento e as chuvas aos rios e lagos quando não há vegetação ao redor para protegê-los - da laguna Mundaú, 

Así, la región de Maceió, antes conocida como un paraíso ecológico, se transformó en inhabitable, como se muestra en la Figura 2.

Figura 2: Casas abandonadas en el barrio de Bebedouro, en 2018. Foto: Jonathan Lins/Alamy

Un estudio de 2018 buscó desentrañar el misterio detrás de las grietas y grietas en las casas. Se plantearon cuatro hipótesis, desde las características geotécnicas del suelo hasta la explotación de las aguas subterráneas. Sin embargo, dos se destacaron: la presencia de vacíos en el subsuelo y las estructuras tectónicas activas en la región. La conclusión era inquietante: el proceso minero había interferido directamente con la estructura geológica de la zona, desencadenando una reacción en cadena de inestabilidad.

Uma cidade dividida entre corporação e comunidade 

El año 2019 marcó un punto de inflexión en la saga de la sal gema en Maceió. El Servicio Geológico de Brasil (CPRM) publicó un informe técnico que no dejaba lugar a dudas: la extracción de sal gema había desencadenado una reacción geológica en cadena, convirtiendo barrios enteros en suelo inestable. El estudio apuntó a la ocurrencia de una desestabilización de las cavidades de extracción de sal gema, provocando halokinesis (movimiento de la sal) y creando una situación dinámica con reactivación de estructuras geológicas preexistentes, hundimientos y deformaciones rupturales en la superficie de parte de los barrios de Pinheiro, Mutange y Bebedouro, en Maceió.

A resposta foi imediata e drástica - o Instituto do Meio Ambiente (IMA) suspendeu a licença ambiental da Braskem, e a Agência Nacional de Mineração (ANM) aprovou o plano de fechamento das minas. Com suas operações encerradas, a Braskem se viu forçada a encarar as consequências de décadas de exploração. A empresa abriu  seus cofres, desembolsando R$3,7 bilhões em indenizações e auxílios. Mas será que o dinheiro poderia realmente compensar o custo humano desta tragédia? O fato é que representantes das vítimas da atividade de exploração de sal-gema da Braskem criticaram os acordos fechados por órgãos públicos com a mineradora e denunciaram a falta de diálogo nos acordos firmados. A comunidade, segundo eles, foi silenciada, forçada a aceitar termos ditados pela vulnerabilidade de sua situação. 

El drama se desarrolló en las calles de Maceió, donde 17 mil personas se encontraron de repente en busca de un nuevo hogar. La ironía fue cruel: el acuerdo que se suponía que los ayudaría terminó inflando el mercado inmobiliario local. La asistencia al alquiler de R$ 1.000,00 por seis meses, que antes era un salvavidas, se ha vuelto insuficiente frente a la nueva realidad del mercado. Rick Magalhães, de la Asociación de Empresas del Mercado Inmobiliario de Alagoas (2024), confirmó: los precios de los alquileres se han disparado. Lo que una vez garantizó un techo sobre su cabeza en Maceió, ahora apenas cubría una fracción del nuevo costo de vida. Los propietarios, conscientes de la ayuda recibida por los desplazados, ajustaron sus precios, creando un círculo vicioso de especulación.

A verdade por trás das rachaduras: a CPI da Braskem e o desmoronamento de um império 

Mientras Maceió se hundía en una crisis sin precedentes, en 2023 surgió la Comisión Parlamentaria de Investigación (CPI) de Braskem. Esta investigación prometía arrojar luz sobre los cuatro pilares fundamentales de una tragedia que sacudió no solo el suelo, sino la confianza de toda una ciudad.

• Responsabilidad de Braskem: El CPI profundizó en las entrañas de la operación de Braskem, desenterrando pruebas inquietantes. Los documentos internos revelaron que la compañía había sido consciente de los riesgos geológicos durante años, pero optó por mantener las operaciones en nombre de las ganancias. Los testimonios de antiguos empleados pintaron una imagen de una cultura corporativa que priorizaba la productividad sobre la seguridad. La pregunta que resonó en los pasillos de la comisión fue: ¿Hasta qué punto la codicia corporativa había socavado no solo el suelo sino también la ética empresarial?
• La omisión del poder público: Las investigaciones no perdonaron a las autoridades. El otorgamiento de licencias mineras, que antes se consideraba una rutina burocrática, ahora está bajo un intenso escrutinio. El CPI expuso una red de negligencia que se extendió durante décadas, con las agencias de inspección haciendo la vista gorda ante irregularidades atroces. El poder público, que debería ser el guardián del bienestar colectivo, parecía haber sido cómplice silencioso en la construcción de esta catástrofe.
• El impacto social y ambiental: Los testimonios más conmovedores vinieron de los propios residentes. Familias enteras han reportado el dolor de ver sus casas, construidas con el sudor de toda una vida, literalmente desmoronarse. El CPI escuchó historias de enfermedades respiratorias, ansiedad crónica y depresión, el costo humano de una tragedia ambiental. Los ecologistas presentaron datos alarmantes sobre la contaminación del suelo y el agua, pintando un futuro sombrío para el ecosistema local.
• La búsqueda de justicia: A medida que se acumulaban las pruebas, el CPI se convirtió en un escenario para el clamor por justicia. Los representantes de las comunidades afectadas exigieron algo más que una simple compensación financiera, buscaban un cambio fundamental en la forma en que las empresas operan en las comunidades vulnerables. Braskem, a su vez, se enfrentó a un dilema: ¿cómo equilibrar su responsabilidad legal con su obligación moral?

A medida que el IPC llegaba a sus conclusiones finales, quedó claro que no se trataba solo de un caso de falla geológica, sino de falla ética en múltiples niveles. La tragedia de Maceió ha expuesto las grietas no solo en el suelo, sino en todo el sistema que permite a las corporaciones operar con impunidad a expensas de las comunidades locales.

El informe final del IPC no es un punto final, sino un punto de partida. Exige medidas concretas y un cambio radical en la forma en que las empresas deben rendir cuentas de sus impactos.

Preguntas para el debate

1) ¿Cómo pudo Braskem haber aplicado los principios de gestión de riesgos para evitar o mitigar la crisis de Maceió? ¿Y qué estrategias se podrían haber implementado para gestionar las consecuencias inmediatas, equilibrando los intereses de los residentes, empleados, accionistas y autoridades?

2) ¿Cómo podrían rediseñarse los procesos de toma de decisiones de Braskem para considerar adecuadamente las cuestiones ambientales y sociales, equilibrando estas demandas con los objetivos de beneficio?

3) Analizar la comunicación organizacional de Braskem durante la crisis. ¿Qué defectos identifica y cómo podría haber mejorado la empresa su estrategia de comunicación con los grupos de interés?

Galería

Colapso de mina da Braskem em Maceió gerou afundamento do solo em alguns bairros (Marco Antonio/Secom Maceió. 

Mapa de líneas de acción prioritarias, definidas por la Defensa Civil de Maceió.

Afectados por la minería piden que Braskem sea "desalojada" de Maceió - Mykesio Max/MST Comunicación.

Las minas 20 y 21, cerca de la mina 18, que colapsó, se encuentran bajo las aguas de la laguna Mundaú y podrían haber sufrido daños - Foto: Edilson Omena.

REFERENCIAS:

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Sobre los autores

Jéssica Lainne Ramos Tavares es Geólogo por la Universidad de Brasilia (UnB), con especialización en Gestión del Agua y Medio Ambiente por la Universidad Federal de Pará (UFPA) y en Inteligencia Competitiva e Innovación en Marketing. Actualmente es estudiante de Administración en el Departamento de Administración (ADM/FACE) de la UnB y trabaja en el área de Gestión de Personas en la Secretaría de Estado de Desarrollo Social del Distrito Federal. Es miembro voluntario de la ADM Casoteca.  Interés en temas relacionados con la Gestión de Personas, el Emprendimiento de la Mujer, la Innovación y el Marketing. Contacto: jessicalainnet@gmail.com

Victoria Cristina Ferreira Versiane es estudiante del Departamento de Administración (ADM/FACE) de la Universidad de Brasilia (UnB). Es miembro voluntario de la ADM Casoteca. E-mail: vitoria.fv664@gmail.com

Patrícia Guarnieri es profesor del Departamento de Administración y del Programa de Posgrado en Administración (PPGA) de la Universidad de Brasilia (UnB). Prácticas postdoctorales en la Università di Bologna - Economía Circular (2019-2020). Pasantía posdoctoral en la Universidad de Brasilia - Compras Públicas Estratégicas (2016-2018). Doctor en Ingeniería de Producción por la Universidad Federal de Pernambuco (2009-2012). Maestría en Ingeniería de Producción por la Universidad Tecnológica Federal de Paraná (2005-2006). Interés en temas relacionados con la Logística de Suministros y la Logística Inversa, Gestión de alianzas y relaciones colaborativas en SCM, Economía Circular. Ambiental, gobernanza social y análisis de decisiones. Correo electrónico: pguarnieri@unb.br